Mô tả
1. Giới thiệu về chùa Giác Hoa
Địa chỉ: Quốc lộ 1A, Ấp Xóm Lớn, Xã Châu Thới, Huyện Vĩnh Lợi, Tỉnh Bạc Liêu
Chùa Giác Hoa thuộc địa phận xã Châu Thới, huyện Vĩnh Lợi, cách trung tâm thành phố Bạc Liêu khoảng hơn 6km. Ngôi chùa được bao bọc bởi dòng sông Châu Hưng hiền hòa uốn khúc. Từ Quốc lộ 1 đi vào, qua một cây cầu nhỏ là bạn sẽ đến được với chùa Giác Hoa.
Ngôi chùa này có tuổi đời hơn 100 năm, nổi tiếng bậc nhất ở Bạc Liêu. Khuôn viên chùa được thiết kế và xây dựng với nhiều tiểu cảnh rực rỡ sắc màu, được đánh giá là đẹp như "chốn thần tiên". Vì thế nên với những bạn yêu thích du lịch tâm linh thì chùa Giác Hoa là địa điểm không thể bỏ qua khi có dịp du lịch Bạc Liêu.
2. Tên gọi và lịch sử chùa Giác Hoa
2.1 Về tên gọi
Theo lời kể của sư cô Nghiêm Thành (trụ trì chùa) thì tên Giác Hoa là do cô Hai Ngó - người đã sáng lập nên ngôi chùa này đặt nên. Giải nghĩa về tên chùa thì "Giác" có nghĩa là giác ngộ, còn "Hoa" chỉ loài hoa sen thanh khiết, là biểu tượng quen thuộc trong Phật giáo. Vì thế, tên chùa chỉ việc lòng hướng về Phật để giác ngộ và sống thanh khiết như một đóa hoa sen.
2.2 Về lịch sử hình thành chùa Giác Hoa
Nhắc đến chùa Giác Hoa thì bạn sẽ được người dân địa phương kể cho nghe một câu chuyện khá dài về cô Hai Ngó. Cô là con gái lớn của ông Huỳnh Giang Hiệp và bà Nguyễn Thị Kiều. Gia đình ông Kiều xuất thân là lao động nghèo, sinh sống ở làng Châu Thới. Thời gian sau đó nhờ duyên làm ăn nên nhanh chóng trở nên phát đạt, giàu có.
Trong bốn người con của ông Kiều thì chỉ có cô Hai Ngó là sinh ra từ lúc gia đình còn bần hàn. Vì vậy nên dù trở nên giàu có, cô vẫn rất hòa nhã, yêu thương mọi người, thấu hiểu những khó khăn, khổ cực của người dân nghèo. Cô sống cũng rất đạm bạc, giản dị, thích làm việc thiện và giúp đỡ mọi người.
Năm 1914, đến tuổi lập gia đình, cô Hai nghe theo sự sắp xếp của cha mẹ cưới một người tên là Thái Kim Chiêu, sống cùng xóm. Cha mẹ cô Hai cho vợ chồng ra riêng, tặng một ngôi nhà khá khang trang tại kinh Thầy Bang, xã Châu Thới. Chồng cô Hai Ngó là người tốt, hiền lành, chịu thương chịu khó nên cuộc sống của cô rất hạnh phúc.
Nhưng không may, chỉ hơn một năm sau ngày cưới thì chồng cô bị tai nạn nên mất sớm. Đứa con đầu lòng của hai người chưa đầy năm cũng qua đời vì bệnh nặng. Hai lần chứng kiến những người thân nhất qua đời, cô Hai Ngó đau thấu tâm can, không còn vương vấn cuộc sống trần tục nên đã quyết định tìm đến chốn cửa Phật.
Năm 1915, cô Hai Ngó đã thọ Tam quy ngũ giới, được đặt pháp danh là Diệu Ngọc. Cô không chỉ tụng kinh niệm Phật tại gia mà còn luôn làm việc thiện, bố thí, vận động mọi người cùng tham gia cứu tế những người có hoàn cảnh khó khăn, gặp thiên tai, bệnh tật. Đến năm 1919, cô Hai Ngó đã làm đơn xin chính quyền cho phép xây dựng chùa tại nơi mình chôn nhau cắt rốn.
Đơn của cô Hai Ngó đã được phê chuẩn vào ngày 10/03/1919. Sau đó, cô Hai đã nhanh chóng cho xây cất lên một ngôi chùa mang nét kiến trúc nghệ thuật đan xen của hai nền văn hóa Đông – Tây. Nếu bạn chưa biết thì cô Hai Ngó cũng là cô của công tử Bạc Liêu Trần Trình Huy. Vì thế đến nay, nhắc đến chùa Giác Hoa, nhiều người vẫn ca ngợi đây là công trình của dòng tộc công tử Bạc Liêu, tồn tại đến tận ngày hôm nay.
Cả cuộc đời cô Hai Ngó đã làm rất nhiều việc thiện. Cô ủng hộ lúa gạo nuôi bộ đội ta, giúp đỡ rất nhiều người dân nghèo vượt qua nạn đói 1945. Chùa Giác Hoa cũng từng là nơi bộ đội ta trú ẩn, tránh được những đợt càn quét của thực dân. Vào ngày 24 tháng 4 năm 1951, Cô Hai Ngó đã về với cõi Phật. Dù cô ra đi nhưng những công ơn của cô vẫn được rất nhiều người dân Bạc Liêu ghi nhớ và kể cho các thế hệ sau.
3. Kiến trúc của chùa Giác Hoa
Vào những năm đầu thế kỷ 20, chùa Hai Ngó chính là ngôi chùa đồ sộ với lối kiến trúc rực rỡ, độc đáo nhất tại Bạc Liêu. Đến tận ngày nay, dù đã có tuổi đời hơn 100 năm thì ngôi chùa này vẫn giữ được sự khang trang, khiến rất nhiều người phải trầm trồ. Năm 2001, chùa Giác Hoa đã được UBND tỉnh Bạc Liêu xếp hạng là di tích lịch sử cấp tỉnh.
3.1 Khuôn viên chùa Giác Hoa
Chùa Giác Hoa được xây dựng với diện tích hơn 700m2, kết cấu bằng gỗ, phần mái lợp ngói, phần kiến trúc phương Đông nổi bật với cửa sổ mái vòm. Bước qua cửa tam quan, bạn sẽ vào tới chánh điện, kết cấu chia thành 3 gian.
Khuôn viên bên ngoài chùa Giác Hoa cũng được trang trí rất cầu kỳ, nhiều tiểu cảnh đẹp mắt. Nổi bật nhất tại đây là bức tượng Đức Phật Dược Sư cao 33m (tính riêng bức tượng), còn tính cả nhà thờ từ mặt đất lên thì tượng cao đến 44m. Chùa trồng rất nhiều cây xanh, không khí trong lành, mát mẻ và thanh tịnh.
Đi dạo một vòng trong chùa, bạn sẽ bất ngờ trước sự đầu tư cảnh quan tại đây. Chủ trì cho trồng rất nhiều hoa, chăm sóc cực kỳ kỹ lưỡng nên mùa nào hoa cỏ cũng tươi tốt khoe sắc lung linh. Đây đó là những hòn Non Bộ, tượng động vật, đá trạm khắc… vô cùng độc đáo.
3.2 Kiến trúc bên trong chùa Giác Hoa
Chùa Giác Hoa được xây dựng với lối kiến trúc gỗ, có thể nói là độc nhất vô nhị ở khu vực Nam Bộ. Các gian điện thờ rất khang trang, quanh năm hương khói nghi ngút. Bên trong điện cũng được trạm trổ rất nhiều những họa tiết rồng phượng, các chi tiết phào chỉ cực kỳ tinh tế.
Đặc biệt, chùa Giác Hoa cũng là nơi lưu giữ rất nhiều hiện vật cổ có giá trị mỹ thuật. Nổi bật nhất trong đó là bức hoành phi nặng khoảng 800kg, được đặt ngay trên bàn thờ Phật ở Chánh điện. Bức hoành phi chạm nổi song long, xung quanh là hoa văn dây leo sơn son thếp vàng.
Trên bàn thờ chánh điện đặt rất nhiều tượng, có cả tượng đồng đúc lộng nằm trong bộ Cửu Long (chín con rồng) với những đường nét cực kỳ sắc sảo. Phía dưới bức tượng này còn có năm bức tranh phù điêu bằng gốm, tạc hình năm vị Bồ Tát cưỡi các linh vật. Hai bên bàn thờ Phật là bàn thờ của các vị Bồ Tát. Phía sau bàn thờ trang trí 6 bộ tranh cổ thiên thủ thiên nhãn, vẽ ngược trên chất liệu kính. Đến nay, bộ tranh này vẫn giữ nguyên những đường nét gốc, đây cũng là bộ tranh cổ hiếm hoi vẫn được bảo quản một cách hoàn hảo, sắc nét.
4. Những lưu ý khi tham quan chùa Giác Hoa
Chùa Giác Hoa có không gian rất đẹp nên nhiều người đến đây để chụp hình, đặc biệt là các bộ hình mang màu sắc tâm linh. Chùa không cấm việc khách thập phương vào chùa chụp ảnh, nhưng bạn cần lưu ý chọn trang phục lịch sự, đúng thuần phong mỹ tục.
Trong quá trình tham quan chùa, bạn lưu ý không ngồi lên các bức tượng đặt trong khuôn viên chùa, không hái lá bẻ cành ảnh hưởng tới cảnh quan. Bên cạnh đó, bạn cũng cần chú ý không cười nói lớn tiếng, không xả rác bừa bãi.
Chùa Giác Hoa ngày nay đẹp uy nghi, lộng lẫy, trở thành điểm du lịch tâm linh Bạc Liêu nổi tiếng đón tiếp hàng trăm ngàn khách thập phương mỗi năm.
